1600 : les cités princières d'Italie voient naître la

musique moderne. Quelques années plus tôt, un

cénacle d'humanistes florentins a inventé l'opéra ; événement

phare, fondateur ! Alors aussi les jésuites, artisans

de la Contre-Réforme, veulent convertir les âmes

en offrant aux sens un art opulent, théâtral, exubérant

: celui que plus tard on appellera «baroque». La

France, à la fois séduite et réticente, prend ses distances

: Versailles n'est pas Venise.

Entre 1607, création de l' Orfeo de Monteverdi, et

1750, mort de Bach, c'est un siècle et demi de féconde

effervescence artistique. D'un côté, la séculaire

polyphonie chorale fait place au chant soliste : la déclamation

chantée, recitar cantando , transforme la conception,

l'esthétique, l'écriture musicales. D'un autre

côté, l'instrument acquiert un statut égal, pour le

moins, à celui de la voix qu'il accompagne en permanence.

On le pratique en solo, à plusieurs ou en

petit orchestre. Chanteurs et instrumentistes s'associent,

dialoguent, «concertent». Ainsi se développe

une mélodie à la fois éloquente et décorative, vocale

et instrumentale, moulée tantôt sur les intonations

de la parole, tantôt sur les rythmes des danses de cour.

Ce discours sonore relevé, mobile, expressif, utilise

les accords de l'harmonie tonale, que Rameau théorise

rationnellement.

De nos jours, les répertoires des XVII^e et XVIII^e siècles

fascinent les mélomanes. Il n'en a pas toujours été

ainsi ! Ce B.A.-BA de la musique baroque , après

avoir décrit en ses traits essentiels cette période historique,

relate la difficile survie de la musique dite

ancienne. Oubliée des classiques, en porte à faux par

rapport au romantisme, récupérée par le néoclassicisme,

elle connaît depuis 1970 une magnifique renaissance,

grâce aux efforts d'interprètes spécialisés, les

«baroqueux».