La Bibliothèque d' Africultures

Mami Wata la Sirène et les peintres populaires de Kinshasa

Mami Wate, mother water : la mère des eaux, la sirène,

la déesse hybride, femme-poisson apparue et vénérée en

Afrique au moment de la rencontre entre Blancs colonisateurs

et Noirs bientôt colonisés. Certainement d'origine

européenne, et aussi indienne pour ses représentations picturales,

elle apparaît à ses débuts comme une simple manifestation

de l'aliénation coloniale. Elle accédera au statut

de déesse de l'empyrée vaudou du golfe de Guinée, nouveau

vaudou elle-même, plus moderne, plus puissant, qui

en remplace d'autres sur les autels des initiés ghanéens,

béninois, nigérians. Objet d'un culte qui se répand bientôt

dans toute l'Afrique occidentale et centrale, elle devient la

déesse préférée des « femmes libres » des villes africaines

post-coloniales, fait l'objet de rites propitiatoires, de magie

noire et de sorcellerie, mais est aussi source d'espérance en

une vie meilleure. Symbole de ces femmes libres qui

effraient et fascinent, elle devient au Congo-Zaire, à

l'époque Mobutu et avec la montée du sida, l'un des

thèmes dominants de l'art populaire congolais. Le mythe

de Mami Wata et son utilisation picturale révèlent une fois

encore le talent syncrétique de l'Afrique, ses facultés

d'adaptation et de survie.