Bien que sa dimension politique constitue à l'évidence un facteur explicatif essentiel du passé de l'éducation physique et sportive, rares sont à ce jour les ouvrages consacrés à son étude.

Considérant les textes et décisions officiels, ou les actions et déclarations syndicales comme le fruit de l'affrontement souterrain - et parfois de l'alliance - de convictions, sensibilités et desseins divergents ou opposés, la présente recherche s'attache à dévoiler cet aspect peu connu de l'histoire contemporaine de l'EPS.

Croisant documents d'archives, lecture critique de la presse et témoignages des acteurs de l'époque, elle met à jour certains faits ignorés, offre au lecteur une analyse souvent inédite de la période et l'invite à nuancer ou réfuter certaines des représentations qui, dans la mémoire collective, y sont fréquemment associées.

Enfin, par-delà cette étude de la politique de l'éducation physique scolaire, c'est plus largement l'action menée par la République gaullienne en matière de jeunesse et de sport qui se trouve souvent éclairée.