A l'aube du XXe siècle, dans le Nord, les chemins industriels du textile étaient déjà tracés au sortir d'une longue pratique artisanale. Pendant des décennies, ils ont été massivement suivis par des hommes et des femmes souvent voués à de rudes tâches dans les usines. Désormais la modernité ouvre la voie aux innovations de plus en plus indispensables dans le cadre de la concurrence mondiale.