Il comptait parmi les auteurs préférés de François

Mitterrand et le général de Gaulle louait volontiers

son style.

Il connut le monde des lettres de l'entre-deux-guerres,

le tohu-bohu des années quarante, le

charme de l'ermitage, la compagnie de jeunes admirateurs

comme les Hussards. Conservateur, il préférait

la douceur de vivre au battement sourd du

progrès. On le disait ennuyeux ; il était subversif :

il parlait mariage, bonheur provincial et paix bourgeoise.

Le vague à l'âme du monde l'indifférait ; il

goûtait mieux les paysages, les femmes, le cognac.

Il travaillait à son jardin et à sa phrase avec la même

exigence. Écrivain classique, Chardonne était un

précurseur : le couple, en littérature, c'est lui.

À cause d'une certaine rigidité doctrinaire, son

oeuvre fut marginalisée. Elle l'est encore aujourd'hui...

La postérité, fille ingrate, a retenu un

voyage malheureux en Allemagne, en 1941, plutôt

que la grâce de son style. Il eut une mort discrète et

pudique, à son image. Ce «Qui suis-je ?» Chardonne

vise à restituer l'art de vivre et d'écrire chardonnien

à la lumière de son existence et de son oeuvre.