Voici venu le temps de nous apitoyer sur notre misérable

sort. Depuis deux millénaires, nous avons toujours

été hantés par le spectre de notre propre nature :

une nature humaine si cupide et si violente qu'elle

livrerait la société à l'anarchie si on ne la soumettait

pas à quelque gouvernement. Cet ouvrage montre qu'il

s'agit d'une conception typiquement occidentale, où

l'opposition entre nature et culture est perçue comme

le fondement de notre propre tradition (et de nos

propres sciences sociales) et de notre différence par

rapport à tous ceux qui considèrent que les bêtes sont

fondamentalement humaines, et non que les hommes

sont fondamentalement des bêtes.

Et ces derniers ont raison, du moins au sens où l'espèce

humaine moderne, l' homo sapiens , est apparue il y a

relativement peu de temps dans une histoire culturelle

humaine beaucoup plus ancienne. La paléontologie nous

l'apprend : nous sommes des animaux de culture ; notre

patrimoine biologique, c'est de créer des symboles. Croire

que nous sommes à la merci de nos penchants animaux

est une illusion qui s'enracine aussi dans la culture.