Femme fatale par excellence, à la beauté légendaire et à la mort

tragique, Cléopâtre (v. av. J.-C.-30 av. J.-C.) est sans doute la plus

célèbre des femmes de l'Antiquité. Son nom même, honni par les

poètes latins, est évocateur de luxe, de pouvoir et d'érotisme. Dans

son sillage vénéneux, elle a entraîné tour à tour le grand César, père

putatif du petit Césarion, et son successeur Marc Antoine, vaincu

de la bataille d'Actium.

Depuis dix ans, d'importantes découvertes archéologiques,

numismatiques et épigraphiques ont fait progresser notre

connaissance de la reine d'Égypte. À la fois « pharaonne »

traditionnelle pour ses sujets égyptiens et reine macédonienne,

descendante d'un officier d'Alexandre le Grand, pour les Grecs, elle

assume une double identité culturelle : déesse-reine, la dernière

des Ptolémées se veut la réincarnation d'Isis autant que celle

d'Aphrodite. Héritière d'un empire « ami » des Romains, en fait

un protectorat de Rome, Cléopâtre rêve de la fusion d'un grand et

puissant Empire romano-ptolémaïque. Sa démesure en a fait un

mythe, mille fois exploité et réinterprété à travers les siècles. C'est

à une relecture de ses divers visages que nous convie l'auteur, en

Europe mais aussi, et de façon surprenante, dans le monde arabe

ou en Amérique du Nord, où elle fait figure d'icône noire.