S'il a été l'incarnation, peut-être sans équivalent, de la puissance

de la volonté, Napoléon - qui aimait tant se comparer aux

grands modèles du passé, d'Alexandre à Charlemagne - fut aussi

éminemment moderne. Symbole de l'individu sans ancêtres, né de

lui-même, arrivant au faîte de la grandeur et de la gloire par son

génie, il a été son propre chef-d'oeuvre, un héros au sens fort du

terme dans un monde marqué par la croyance à «des possibilités

indéfinies».

Jacques Bainville admirait sincèrement l'artiste incomparable,

mais il était aussi convaincu que «sauf pour la gloire, sauf pour

l'"art", il eût probablement mieux valu qu'il n'eût pas existé».

Car l'histoire de Napoléon est aussi une tragédie, individuelle

et collective, la volonté se brisant, pour finir, contre la force des

choses.

Concise, d'un rythme rapide accordé au sujet, cette biographie,

parue en 1931, est rapidement devenue un classique après avoir

été un grand succès d'édition.