L'analyse expérimentale est le principal moyen par lequel les sciences biologiques

espèrent parvenir à la connaissance des principes élémentaires de la vie. Grâce

à cette méthode qui se décline sous divers modes opératoires, elles ont conquis

de nombreux espaces dont l'investigation mène, à mesure qu'elle s'approfondit,

vers les limites de l'organique et à la lisière du monde physico-chimique.

Mais, en accédant aux principes qui expliquent les processus vitaux,

les sciences n'acquièrent pas seulement la connaissance du monde vivant,

tel qu'il existe déjà. Elles se donnent aussi les moyens de réaliser des synthèses

organiques viables. La connaissance du réel se prolonge et s'amplifie par la

connaissance du possible, qui confère à l'homme la capacité de modifier la

structure du vivant et d'envisager la création de formes de vie artificielles.

Les études proposées dans ce livre, en s'appuyant sur de nombreux exemples

judicieusement choisis, exposent les opérations par lesquelles les sciences

biologiques accomplissent ce double dessein : d'une part, scruter le vivant

et rechercher les lois qui structurent et expliquent les phénomènes vitaux ;

et, d'autre part, réaliser la synthèse artificielle d'entités viables qui enrichissent

la nature, en modifient les configurations, en reculent les limites.