Dédié à sa mère, ce roman évoque la vie d'une femme pauvre en Argentine dans les années 1930. Originaire de la campagne, la figure centrale de la narration n'est pas allée à l'école et n'est pas préparée à la rudesse de la ville. Pour se débrouiller, elle doit accomplir des travaux, des besognes, sans aucune reconnaissance en retour.