À l'heure où la biologie, toujours plus moléculaire,

se mue peu à peu en science «dure»,

toujours plus volontiers déterministe, l'histoire

naturelle pourrait faire figure de relique désuète

d'un passé révolu. L'oeuvre de Stephen Jay Gould,

à elle seule, suffit à montrer qu'il n'en est rien. Les

subtilités de la théorie de l'évolution échappent au

cadre strict des grandes théories, mais se laissent

entrevoir lorsque Gould s'interroge sur le sexe

des escargots, l'extinction des dinosaures ou le

sourire des flamants roses.

Dans le domaine de la paléontologie, l'histoire

des idées est aussi passionnante que l'histoire

des espèces. En racontant le triste voyage de la

«Vénus hottentote» ou la controverse sur l'humanité

des Pygmées, Gould nous enseigne aussi

la lucidité et la vigilance.