Une analyse de la carrière politique de Napoléon dans laquelle l'auteur se demande dans quelle mesure, une fois muni de la dignité impériale, l'homme d'Etat a progressivement versé dans le conservatisme, voire la réaction, après avoir donné au pays de nouvelles institutions. Il montre qu'obsédé par sa légitimité, l'empereur s'est alors surtout préoccupé de fonder une dynastie.