Dans cet ouvrage de 1930, M. Horkheimer montre comment certaines questions philosophiques : la conception psychologique de l'histoire de Machiavel, le problème de l'idéologie selon Hobbes... ont pour origine une même situation historique : la société bourgeoise en train de se libérer des entraves du système féodal et sont reliées aux besoins, désirs, nécessités et contradictions de cette société.