La notoriété de Remy de Gourmont (1858-1915), écrivain polygraphe, cofondateur de la revue Mercure de France, tient à son indépendance d'esprit, son éclectisme éclairé et son inlassable curiosité.

Trop facilement enfermé dans le mouvement symboliste, l'auteur de Sixtine éclipse souvent le critique d'art exigeant et avisé qu'il fut jusqu'à sa mort, publiant dans une quantité de journaux et revues tant en France qu'à l'étranger.

Le présent ouvrage regroupe un choix de 116 chroniques écrites entre 1890 et 1915, réparties en 10 chapitres relatifs à l'esthétique et à l'imagerie, à la peinture et à la sculpture, aux Salons, à l'architecture, au patrimoine et aux musées... On y croise des noms aujourd'hui consacrés mais déjà considérés par Gourmont comme des artistes de premier plan : Cézanne, Gauguin, De Groux, Monet, Puvis de Chavannes, Renoir, Rodin, Rouveyre, Whistler, etc. La lecture de ces textes, d'une facture classique, se révèle, à près d'un siècle de distance, étonnamment stimulante.

Une étude de Bertrand Tillier, éditeur du volume, précède cet ensemble : elle analyse la personnalité complexe de l'écrivain et éclaire ce pan méconnu de son oeuvre dans le paysage de la critique d'art au tournant des deux siècles.