1932. La République de Weimar paraît à bout de souffle. Le débat entre légalité et légitimité prend la tournure d'une alternative politique, notamment aux yeux de Carl Schmitt et de plusieurs de ses collègues comme Heckel ou Smend. Un jeune disciple de Schmitt, Otto Kirchheimer, refuse en revanche cette « pensée de crise » et met en garde contre le risque de dérive autoritaire de l'ordre politique.