Hiver 1942, la bataille de Stalingrad commence, Janek Twardowski, environ quatorze ans, fils d'un médecin polonais de Wilno, reçoit pour ordre par son père de se terrer dans la forêt pour échapper au sort de ses deux frères tués au combat. Après plusieurs jours d'attente et sans nouvelles de son père, il rejoint les partisans. L'édition de 1956 est définitive.