Adam Mannion, un séduisant roturier criblé de dettes,

est fort aise - et non moins surpris - quand l'éminent

lord Rathford l'autorise à courtiser sa fille unique,

Helena. Pareil succès est d'autant plus inespéré que,

lors de leur bref aparté, la demoiselle ne lui avait guère

témoigné de sympathie. Dire qu'elle semblait peu sensible

à son charme eût été un euphémisme ! Mais sans

doute sa réserve n'était-elle que la simple manifestation

d'une bienséante pudeur... Pourtant, la première

euphorie passée, des soupçons lui viennent : pourquoi,

alors qu'il fréquente de prestigieuses familles, Rathford

choisit-il de donner sa fille à un aventurier sans le sou ?

Pourquoi lady Helena est-elle si maigre et si pâle ? Et

enfin, pourquoi vit-elle recluse dans un château de province

au lieu de briller à Londres ?