Howard Hughes est l'une des figures les plus fascinantes et controversées du XXe siècle. Fondateur d'un immense empire industriel qui fit de lui un milliardaire, il fut à la fois un inventeur de génie, un héros de l'aviation, un producteur de cinéma de premier plan, un play-boy qui séduisit les plus grandes actrices d'Holly-wood - la truculente Ava Gardner, la sublime Rita Hayworth, l'incendiaire Jean Harlow parmi tant d'autres -, un acteur influent de la scène politique américaine, et pour finir un étrange ermite dont les dernières années et la mort sordide furent auréolées d'un épais mystère.

Cette biographie qui s'appuie sur des documents juridiques récemment rendus publics et des rapports secrets du FBI, soulève un pan du mystère qui entoure toujours Howard Hughes. Elle apporte en particulier un éclairage nouveau sur ses liens incestueux avec sa mère, la cruelle répudiation de sa première femme, et sur les disparitions extravagantes d'un être à jamais entré dans la légende.