«Treize années durant, chaque jeudi après-midi,

l'Académie française m'a offert le privilège d'avoir

comme voisin le Prix Nobel de médecine, François

Jacob.

Comme deux potaches, nous bavardions. Mon

ignorance abyssale en biologie l'accablait.

C'est lui qui m'a donné l'idée de ce livre : "Puisque,

par on ne sait quel désolant hasard, tu occupes le

fauteuil de Pasteur, plonge-toi dans son existence, tu

seras bien obligé d'apprendre un peu !"

Voici, racontés par un ignorant qui se soigne,

quelques-uns des principaux mécanismes de la vie.

Voici mises à jour les manigances des microbes,

voici dévoilés les sortilèges de la fermentation, voici

l'aventure des vaccinations. Voici, bien sûr, la guerre

victorieuse contre la rage.

Voici Marie : plus qu'une épouse, une complice,

une organisatrice, une alliée dans tous les combats.

Voici un père qui a vu trois de ses filles emportées

par la maladie à deux ans, neuf ans et douze ans. La

mort ne lui aura jamais pardonné d'avoir tant fait

progresser la vie.

Dans ce XIX^e siècle assoiffé de connaissances, voici

LE savant.»

Erik Orsenna