Pour les aficionados de Melville et de Guerne, la traduction que ce

dernier a donnée de Moby Dick (en 1954, aux éditions du Sagittaire)

est un monument indépassable : le traducteur-poète est allé jusqu'à

s'initier au parler «salé» des matclots américains du XIX^e siècle, tel

qu'il se trouve consigné dans les anciens lexiques marins ; et surtout

jusqu'à s'inventer un français hautement «melvillien», puisque le

grand romancier aimait à dire qu'il n'écrivait pas en anglais mais en

outlandish... la langue du grand Ailleurs.

Cette traduction est restée la plupart du temps introuvable au cours du

dernier demi-siècle. On envie déjà le plaisir et la surprise de ceux qui

auront à découvrir sa riche et rude saveur - que reconnaîtront tous

ceux qui ont fréquenté d'un peu près le vieil océan.

Quant au livre lui-même... resté à peu près inconnu du public au

temps de Melville, il n'aura été vraiment découvert qu'au XX^e siècle, où

sa violente modernité paraissait enfin accordée à la période de

tempêtes qu'inaugurait alors l'Histoire - jusqu'à passer aujourd'hui

aux yeux de certains, aux yeux de beaucoup, comme le plus grand

roman de la littérature américaine.

Moby Dick , qui peut se lire comme le plus formidable des récits

d'aventures, est en effet autre chose et bien plus que cela. Car par-delà

les tribulations du capitaine Achab lancé à la poursuite de la Baleine

blanche se profile une autre quête : celle d'une humanité embarquée de

force à bord d'une histoire qui reste pour elle un mystère.