Figure déterminante de l'art du XIXe siècle et grand représentant du réalisme, Gustave Courbet fut un artiste révolutionnaire qui se moqua des conventions et s'opposa à l'académisme. Cet ouvrage couvre toute la carrière du peintre, de 1840 à 1877, et souligne la complexité de son art et ses liens parfois paradoxaux avec la représentation du réel et la tradition picturale.