Bernhard Stein est parti seul pour la Palestine dans

les années 1930. À la mort de son épouse Paula, dix

ans plus tard, il quitte leur maison. En compagnie

de Gustav, le plombier qui a su s'intégrer dans cette

terre qui ne ressemble décidément à rien qu'ils aient

connu auparavant, ni les odeurs, ni les sons, ni

la lumière, il parcourt les rues de Jérusalem, Tel-Aviv

ou Jéricho.

Pendant que, hors de Palestine, Hitler envahit tout

ce qu'il peut, conquiert à tour de bras et met

le monde sens dessus dessous, Bernhard se dilue

dans le temps. Il se réfugie peu à peu dans une vie

imaginaire peuplée de fantômes et de fantasmes,

où l'on croise tour à tour Spinoza ou Descartes,

le souvenir de la beauté du cou de Paula, Elvira

Neuwirt, originaire de Vienne, qu'il courtise à peine,

ou D.S. Gregori, son alter ego amoureux fou

d'Isabella.

Entre prose et poésie, allemand, yiddish, arabe

ou hébreu, Yoel Hoffmann nous donne accès aux

sources du Livre. Traduit pour la première fois

en français, il signe ici un roman unique et puissant

sur la langue, l'identité et l'exil.