L' epitáphios , l'oraison funèbre, était le discours

que l'Athènes démocratique prononçait à

la gloire de ses héros morts au champ de

bataille. Dans le Ménexène , Socrate répète à son

tour une oraison, qui obéit si brillamment aux

règles et aux lieux communs de ce genre édifiant,

qu'elle en restera longtemps un modèle.

L'oraison platonicienne est d'autant plus respectueuse

du schéma et des thèmes de l'oraison

démocratique qu'elle en est un virulent pastiche,

dont le propos est de démontrer que l'histoire

athénienne n'est pas la geste héroïque que

louent les orateurs, mais la malheureuse débâcle

d'un empire belliqueux incapable de se réformer.

Faisant l'éloge des Athéniens en guerre, au

moment où la Perse met fin à leurs dernières

velléités hégémoniques (en 386), Platon

ne relate que leurs défaites : le Ménexène est un

pamphlet politique.