A l'intersection du culturel et du politique, l'étude des pétitions et des manifestes d'intellectuels, permet d'observer la constitution des réseaux, des amitiés, des alliances et des ruptures en milieu intellectuel ; elle offre aussi un précieux poste d'observation sur la vision du monde que se sont faite les générations successives de clercs et sur les engagements politiques qui en découlèrent.