Après la débâcle de juin 1940, les combattants de

l'armée française sont faits prisonniers. Tandis que

les métropolitains partent pour l'Allemagne, les

prisonniers coloniaux et nord-africains prennent le

chemin des frontstalags répartis dans la France

occupée. En avril 1941, près de 70 000 hommes

sont internés dans vingt-deux frontstalags. Ces

prisonniers nouent des contacts singuliers tant avec

l'occupant qu'avec la population locale qui les

réconforte, voire les aide à gagner les maquis ou la

zone Sud. Lorsqu'en janvier 1943 le gouvernement

de Vichy accepte de remplacer les sentinelles allemandes

par des cadres français, ils se sentent trahis.

À la Libération, leur retour en terre natale, parfois très

tardif, s'accompagne de nombreux incidents dont

celui, particulièrement grave et meurtrier, survenu à

Thiaroye, près de Dakar, en décembre 1944 - l'armée

française fait trente-cinq morts et autant de blessés

parmi les «tirailleurs sénégalais», sous prétexte qu'ils

se sont mutinés pour obtenir leurs droits d'anciens

prisonniers de guerre.

Il fallait révéler cette histoire occultée. Armelle

Mabon a découvert le destin de ces hommes grâce

aux archives d'une ancienne assistante sociale du

service social colonial de Bordeaux. Une dizaine

d'années durant, elle a étudié les archives publiques

et privées, recueilli de nombreux témoignages

inédits, faisant le choix d'évoquer la captivité de

tous les ressortissants de l'empire. Cet ouvrage

donne la mesure de l'injustice, du déni d'égalité et

du mépris dont s'est rendu coupable l'État, durant

l'Occupation, mais aussi par la suite... Un sujet

d'une douloureuse actualité.