Dès 1848, Champfleury (1821-1889) voua à Gustave Courbet une très vive admiration. Il fut un des premiers à reconnaître la profonde originalité du peintre et à en rendre compte. Il fut aussi, en dépit de sa volonté de minimiser ce mérite, l'initiateur du Réalisme.

Sa célèbre lettre de 1855 à George Sand a valeur de manifeste pour ce mouvement et son plus illustre représentant. Nous en proposons le texte intégral ainsi que l'essentiel des pages consacrées à l'artiste, à sa conception de la peinture et aussi à ses amis.