Le 43e président des Etats-Unis, pour prévenir une attaque extraterrestre, avait envoyé, sans possibilité de retour, des astronautes dans le vaisseau Clarke lancé vers les astéroïdes entre Mars et Jupiter où une construction extraterrestre a été repérée. Une analepse qui décrit les origines de l'équipage du Clarke ainsi que celles des mystérieux Constructeurs.