A l'époque de Paul Claudel - il est né en 1868 -, l'avenir

professionnel était plus souvent subi que choisi. Devant

des résultats scolaires brillants, des familles pressées par

les maîtres décidaient la poursuite d'études qui pouvaient

favoriser l'ascension sociale. Ce fut le cas pour Paul et sa soeur

Camille. L'aînée entreprendra une belle carrière de sculpteur.

Le plus jeune deviendra poète et diplomate. Enfant, dès

qu'il sut écrire, il rédigeait de petits poèmes voués à l'âtre

de la cheminée. Il était fasciné par les livres et les revues de

la bibliothèque familiale dans lesquels il découvrait les pays

lointains. Adolescent, il comprit qu'il ne saurait « rester chez

soi avec ses cartes et ses bouquins ». Il lui fallait « passer la limite »,

trouver un métier tout en se faisant poète, sans pour autant

mener la vie misérable d'un Baudelaire ou d'un Verlaine.

L'ouvrage retrace le chemin, peuplé d'interrogations, qui mena

Claudel à la fois vers la carrière d'ambassadeur de France et

vers celle d'un grand écrivain.