Légendes d'Angleterre

Ce sont là deux vieilles légendes anglo-saxonnes qui sont racontées : Childe Horn et Beowulf.

Childe Horn, tout jeune prince d'un royaume d'Angleterre, doit quitter son pays, attaqué par une puissante flotte de pillards du Nord. Embarqué en hâte, avec des compagnons choisis, à bord d'une frêle embarcation, il parvient jusqu'au royaume du roi Aylmer. Celui-ci prend Childe Horn et ses compagnons sous sa protection. La belle Riminild, fille unique du roi, ne tarde pas à s'éprendre du jeune prince. Mais le traître Figold, jaloux, sème le doute dans le coeur du roi, qui chasse Horn ; celui-ci devra faire preuve de tout le courage et la bravoure d'un parfait chevalier pour reprendre son trône et revenir conquérir sa belle.

Beowulf, jeune guerrier assoiffé de gloire et d'aventure, vient de son pays lointain délivrer le royaume du roi Hrothgar d'un terrible fléau : le géant Grendel, qui dévaste la contrée. Le jeune chevalier devra affronter le monstre, puis la mère de celui-ci, avant de regagner sa patrie où l'attendent de nouveaux défis.

Les aventures de Childe Horn et de la belle Riminild font partie du fond légendaire anglo-normand qui donna tant de matière au roman de chevalerie et à la littérature courtoise, dès le XII^e siècle.

Beowulf est un long poème épique, sans doute le plus ancien témoignage des traditions anglo-saxonnes puisque, si le seul manuscrit qui demeure est du X^e siècle, la tradition scandinave dont il est le témoignage remonterait au VII^e siècle.