Qu'ils comportent 158 strophes (Grèce) ou aucune parole (Espagne),

qu'ils soient l'oeuvre de poètes reconnus (Léopold Sédar Senghor

pour le Sénégal) ou d'illustres inconnus, les hymnes occupent une

place de choix dans le coeur des hommes et dans l'Histoire. Ils

chantent à l'unisson l'amour de la mère patrie, la fierté des peuples

à se construire mais aussi leurs combats, leurs sacrifices, leurs

chaos, leurs croyances. En un mot, leur identité.

Jean-Marc Cara a amassé une documentation impressionnante,

recensé 195 hymnes nationaux reproduits dans leur langue

d'origine, traduits, enrichis d'anecdotes et replacés dans leur

contexte historique. Sans compter les hymnes olympique ou

européen, tout aussi fédérateurs, et L'Internationale !

Du plus loin qu'il s'en souvienne, l'auteur a toujours eu la

bougeotte, l'irrépressible envie d'aller voir ailleurs. «Au cours de

mes nombreux voyages à l'étranger, j'ai été frappé par le pouvoir

des hymnes, confie-t-il. J'ai donc voulu savoir ce que ces chants

patriotiques racontaient et surtout comprendre pourquoi ils

remuaient toujours autant les foules.» L'idée d'un ouvrage de fond

venait de naître.