Gustave Courbet fait irruption dans le monde de l'art à partir du Salon de 1849, où il est remarqué et même récompensé pour son tableau Une après-dînée à Ornans . Cette idylle entre l'artiste et l'administration des beaux-arts sera de courte durée. Sous le Second Empire, il sera considéré comme adversaire, lui, le républicain dont l'oeuvre essuiera les scandales les plus retentissants. Son engagement dans la Commune de Paris constituera l'aboutissement de ses idées politiques et sociales. La force et le génie de Courbet résident dans sa modernité, sa propension à renverser les valeurs et les codes qui régissaient le monde de l'art au milieu du XIX^e siècle.

Pensée sociale forte et concept esthétique nouveau sont les deux axes qui nous ont guidés pour construire le fil conducteur du parcours muséographique.

Ils forment la trame et la singularité de l'oeuvre de Courbet.

Nous souhaitions que le parcours raconte une histoire, celle de Courbet et de son art, et que le visiteur vienne à Ornans pour les découvrir.