Nouveau ciel, Nouvelle terre fait référence au verset apocalyptique

figurant sur les panneaux de l'horloge astronomique de Strasbourg, non loin

du portrait de Copernic. Les articles ici réunis examinent le développement

historique de la question copernicienne : l'espace de sa réception, de sa diffusion,

et les différentes formes de résistances à la théorie héliocentrique,

qui n'ont d'ailleurs pas toujours abouti à en interdire la diffusion. D'abord,

ce volume étudie l'articulation entre l'élaboration de la problématique

copernicienne et les préoccupations eschatologiques constantes chez les

théologiens les plus écoutés comme Philippe Melanchthon (1497-1560) ou

Andreas Osiander (1498-1552), mais aussi bien présentes chez des coperniciens

de la première heure comme Georg Joachim Rheticus (1514-1574). En

second lieu, il s'agit de montrer que la «révolution astronomique» remet

progressivement en question la distinction traditionnelle entre un monde

sublunaire, matériel, corruptible, et un ciel inaltérable, sans histoire ni secret.

Avant de s'identifier en une seule substance, ce nouveau ciel et cette nouvelle

terre sont saisis comme des réalités symétriques : les spéculations

alchimiques de Tycho Brahe (1546-1601), ou la fortune du paracelsisme,

reflètent bien la conscience nouvelle de cette symétrie, et d'une solidarité

inconnue de tous ceux qui, avec Aristote, tiennent l'astronomie pour une

science purement et seulement mathématique. Dans le ciel qu'étudient ces

nouveaux astronomes, il y a, comme sur la terre, de la matière, du mouvement,

et des changements réels. Cet ouvrage examine aussi cette découverte,

dans le sillage de Copernic (1473-1543), de la nature physique du ciel ;

la théorie des comètes ou des «nouvelles étoiles» engage ainsi l'astronomie

dans la voie d'une évolution radicale qui, avec Kepler (1571-1630), la fera

accéder au statut de «physique céleste». C'est là le terme d'une révolution

commencée presque cent ans plus tôt.