Parmi les provinces qui ont le plus contribué à mériter

à la France le glorieux titre de Royaume de Marie, il en

est une, qui nous semble revendiquer le premier rang, et

pourrait être nommée la Province de Marie ; c'est notre

bien aimé Rouergue.

Nulle contrée ne possède plus d'églises paroissiales, de

sanctuaires et de statues de la Reine des Cieux.

Le culte de Marie, implanté dans nos montagnes dès les

temps apostoliques par saint Martial, apôtre de l'Aquitaine

et du Rouergue, n'a cessé de se développer jusqu'à nos

jours. Ni la rigueur des persécutions romaines, ni les

ravages successifs et incalculables des Wisigoths, des

Albigeois, des Protestants et des Révolutionnaires n'ébranlèrent

la foi des peuples en la Mère de Dieu. Les églises et

les autels renversés furent promptement relevés, et la

dévotion à Marie se traduisit, à travers les siècles, par

l'érection de nouveaux sanctuaires et l'établissement de

nombreux pèlerinages, où les foules accourent de plus en

plus nombreuses.

Aujourd'hui le religieux diocèse de Rodez possède cent

églises paroissiales, et près de quatre-vingt sanctuaires de

dévotion placés sous le vocable de Marie, sans compter les

chapelles de séminaires, de collèges, d'hospices ou de

communautés religieuses, qui lui sont dédiées.

Nos plus grandes villes, Rodez, Millau, Villefranche,

Decazeville, ont placé sous son patronage leur église

principale.