Italie du Nord, époque mussolinienne. Ema, une jeune fille slovène, quitte le Karst pour la ville où elle cherche un emploi de secrétaire, alors que sa soeur épouse un jeune fasciste. Mal accueillie à Trieste, Ema sombre dans la misère jusqu'à sa rencontre avec un jeune Slovène triestin, qui la sort de son apathie et l'entraîne dans la Résistance.