Sébastien Roch Nicolas dit Chamfort (1741-1794) qui avait "peur de mourir sans avoir vécu", s'engagea avec passion pour la Révolution française tout en menant une carrière de poète, de conteur et de dramaturge. Mais c'est le moraliste sauvage et mondain, misanthrope et idéaliste qui laisse, à travers ses Maximes et Pensées, un témoignage extraordinaire sur la France du XVIII^e siècle.