L'origine hispanique et tauromachique du rodéo est inavouable au pays des

cowboys. Elle se laisse pourtant déceler dans ce spectacle d'arènes américain

qui représente le drame d'une nation nécessairement confrontée à l'altérité, car

vouée à s'établir sur les terres de ses ennemis - Indiens, Mexicains - et à se

recomposer sans cesse par l'immigration. Produit de cette contradiction, le rodéo

conjugue l'affirmation des valeurs patriotiques étasuniennes et un véritable

sensationnalisme tauromachique qui en transgresse les frontières. Deux acteurs

de l'arène sont les agents de cette subversion : le taureau, incarnation d'une hispanité

refoulée, qui secoue le héros de l'Ouest comme un pantin, et le clown-to-rero

chargé de porter secours au cowboy en détresse. Ce personnage étrange, qui

associe le tragique de la tauromachie, le burlesque américain et la bouffonnerie

rituelle des Amérindiens, est le rejeton hybride de civilisations ibéro-américaine

et anglo-américaine opposées et pourtant inéluctablement associées aux États-Unis,

de nos jours plus que jamais.

L'ambiguïté structurelle du rodéo est la matrice de versions alternatives du

jeu d'arènes et de l'élevage qui trouvent leur territoire privilégié en Californie,

où les communautés mexicaines, amérindiennes, afro-américaines, portugaises

et même homosexuelles organisent des spectacles oscillant entre rodéo identitaire

et corrida sans effusion de sang. Dans cet État, aussi bien marqué par la

présence hispanique, du fait de son histoire et de sa position frontalière, que par

les idéaux du show business et de la protection animale, la conjonction du rodéo

et de la tauromachie a engendré une sorte de néo-folklore dont l'ethnologie

doit rendre compte. Mais au-delà de sa singularité, l'étude de cas proposée ici

ouvre la perspective sur l'analyse des réseaux et rivalités intercommunautaires

qui font l'unité paradoxale de la nation américaine. Celle-ci, généralement

considérée comme le pôle dominant de la mondialisation, de la culture de masse

et de l'homogénéisation des comportements par le marché, révélerait plutôt en

l'occurrence, par les mêmes ressorts économiques et médiatiques, son caractère

indéfiniment réversible, propice à l'expression des cultures marginalisées.

Résultat d'une enquête sur le terrain totalement inédite, financée par l'Agence

Nationale de la Recherche (ANR), cet ouvrage combine géographie culturelle,

ethnographie multi-située, anthropologie sociale et théorie du spectacle.