Trois poètes de leur vie (1928) est la dernière des trilogies

conçues par Stefan Zweig comme éléments des Bâtisseurs

du monde , vaste «typologie de l'esprit» consacrée à divers

modèles exemplaires de génies créateurs, étudiés selon une

«méthode comparative» qui permettra d'accuser les

reliefs. Cet ouvrage confronte des écrivains voués comme

par nature à l'autobiographie : Stendhal, Casanova et

Tolstoï, qui ont fait de leur propre existence leur sujet de

prédilection.

Ils ont en commun, entre eux et avec Zweig, d'être des

«figures qui passent leur vie à se scruter elles-mêmes». Ils

ont laissé trois autobiographies dont Zweig veut «essayer

de fixer la véracité et le mensonge», compte tenu de cette

contradiction : seul le poète peut parvenir à la connaissance

de soi ; mais, justement, le poète est voué à transformer cette

connaissance. La poésie va-t-elle servir la vérité ou la

travestir ?

Usant de cette empathie dont il est un maître, Stefan Zweig

révèle en ces écrivains des personnages aussi problématiques

que ceux de ses oeuvres de fiction. En une réflexion

approfondie, nourrie par l'expérience, il explore pourquoi et

comment des auteurs désireux de perpétuer leur

souvenir par l'écriture ou de «s'analyser pour se connaître»

sont irrésistiblement entraînés vers «le plus dangereux» de

tous les genres littéraires.

Serge Niémetz