Personne ne sait pourquoi Gustave Flaubert

a rajouté de sa main, sur la première page

du manuscrit définitif de Madame Bovary , celui

du copiste, le sous-titre Moeurs de Province.

A quelques rares exceptions près, la recherche

flaubertienne ne s'est guère penchée sur la

question, et depuis la mort du romancier normand,

la plupart des éditeurs du roman a tout

simplement supprimé le sous-titre, pourtant si

significatif notamment pour une compréhension

approfondie des intentions critiques de

Flaubert vis-à-vis de la société bourgeoise de

son époque.

Pour l'auteur de cet essai, le premier de longue

haleine à étudier le sens et la signification du

sous-titre, les moeurs provinciales visées par

l'écrivain dans son premier roman publié sont

avant tout des moeurs langagières. La langue et

les langages sont au centre de ce livre, où le

personnage le plus troublant, la protagoniste

Emma Bovary, est clairement victime de ces

moeurs langagières bien que, à certains moments,

elle arrive à sortir de leur contrainte et

paraître une voix à part entière , tels les personnages

romanesques polyphoniques de Dostoïevski

vus par Bakhtine.