A la fin du XVIIe siècle, les tribulations d'Ebenezer Cooke, poète londonien de 30 ans. Il est envoyé par son père de l'autre côté de l'Atlantique dans le Maryland pour y prendre la tête de la plantation de tabac familiale. Pour l'inciter à partir, on lui fait croire qu'un poème à la gloire du Maryland lui a été commandé.