En ce début de juin 1914, Ludwig et ses deux amis se rendent

à la grande fête patronale de leur village. Mais de sombres

présages s'accumulent. Ludwig vit en Alsace, alors allemande,

et la guerre éclate. Soldat allemand, Ludwig part combattre en

Russie jusqu'en 1917 pour se retrouver, en 1918, sur le front de

la Somme.

Après ces années passées dans l'enfer des tranchées, il revient

en Alsace, restituée à la France par le traité de Versailles.

La nouvelle administration s'installe et impose l'usage de la langue

française que la génération de Ludwig ne comprend pas. Privé de

parole et incapable d'oubli, il entreprend alors l'apprentissage de

sa "nouvelle langue" et consigne son odyssée, allemande, sur des

cahiers qu'il appelle ses «Cahiers français».

«Und da sollen wir alles wieder gründlich lernen, als hätten wir

nichts erlebt» (Ainsi devons-nous tout réapprendre, comme si nous

n'avions rien vécu), écrit Ludwig dès sa démobilisation.