Août 1598, palais de l'Escurial : le roi Philippe II agonise dans

les pires souffrances. À son chevet, son ami le Hollandais

Marnix de Veer se souvient. Cinquante ans plus tôt, en

des temps agités où les guerres entre Espagne, France,

Angleterre se soldaient par des mariages stratégiques, Marnix

ne s'intéressait pas à la politique. C'est pour ses dons de mathématicien,

d'inventeur, d'architecte qu'il est entré au service du

prince héritier - ils ont tous deux vingt et un ans.

À présent il s'interroge sur sa loyauté inconditionnelle envers un

homme qu'il aime profondément alors qu'il a toutes les raisons de

le haïr. Leur amitié a été mise à rude épreuve lorsque Philippe,

séducteur notoire, lui a jadis volé l'amour de sa vie, Isabelle

Osorio. Avec les années, Marnix semble s'être résigné. Mais il n'a

jamais oublié Isabelle. Et sous le rapport de forces consenti, le

récit nous dévoile peu à peu son amertume et les velléités de

vengeance qui n'ont cessé de le hanter. Cet homme des livres et

des nombres est aussi capable d'accès de violence. Quand le roi

lui confie l'éducation des deux infantes, Marnix va-t-il saisir

l'occasion d'une revanche ambiguë sur son rival vénéré ?

Tomas Lieske fait la peinture subtile d'une étonnante relation

triangulaire, en jouant avec brio de registres variés. Malgré une

volonté affichée de sobriété, le narrateur cède à des élans de

sensualité et de lyrisme.