Une communauté de questionnements sur la condition occidentale nourrit les oeuvres de Mann, Kafka et Cohen, trois auteurs européens qui, tout à la fois, sont et ne sont pas d'Occident. Leurs oeuvres explorent l'Occident dans son ambivalence (mythe d'autochtonie, du déclin, ou utopie du progrès) à travers des itinéraires d'adolescents ingénus, de juifs en errance ou d'arpenteurs.