Longtemps, la Grande Guerre fut célébrée directement par une majorité de

Français, en une commémoration collective et cérémoniale devant le monument

aux morts de la commune. Puis, peu à peu, la télévision est venue,

sinon remplacer, du moins renforcer le 11 novembre. Le traitement télévisuel

des cérémonies connaît un infléchissement notable depuis le début

des années 1960, notamment par la présence de plus en plus marquée des

anciens combattants, des historiens et des archives.

Dans le même temps, la télévision apporte par la fiction sa contribution à

l'élaboration d'un regard rétrospectif commun porté sur le conflit. Véhiculant

tour à tour une fierté, un devoir de mémoire ou un traumatisme, elle constitue

(souvent avec un temps de retard) une chambre d'échos des tensions

polémiques autour des symboles inscrits contradictoirement dans le récit de

guerre, la peinture des tranchées ou du «front arrière», l'émergence de

personnages complexes ou au contraire simplifiés à l'extrême.

S'adressant au départ à un public ayant éprouvé les souffrances fort distinctes

des deux conflits mondiaux, la petite lucarne doit s'adapter à l'évolution des

téléspectateurs, de leur culture ou de leurs attentes en matière de mélodrames

ou de reconstitutions. Bien sûr, la télévision n'est pas «historienne», mais

sa vision de l'histoire implique des problèmes et des enjeux qui touchent

un imaginaire reconstruit partiellement par des fictions touchant une large

part d'entre nous. Des Dames de la côte à Blanche Maupas en passant par

le fameux Pantalon d'Yves Boisset, cette redécouverte nous convie à une

promenade au milieu des instants les plus évocateurs des soirées familiales,

rapprochant (ou isolant ?) les générations entre elles. Le manque, jusqu'ici,

du moindre livre portant sur les relations entre la Première Guerre et le

média télévisuel au regard de l'abondante bibliographie consacrée à son traitement

cinématographique atteste d'une zone d'ombre, aujourd'hui comblée

par ce projet pionnier : il s'efforce d'établir la première synthèse existant

sur le sujet, afin d'appréhender les images et les récits de la guerre de 14-18

diffusés par le petit écran des années 1960 à nos jours.