Nullum crimen sine lege ; la loi érige en principe fondamental que nul ne peut être puni pour un crime dont les éléments ne sont pas définis par la loi.

Mais la loi pénale n'est pas accessible à travers une source unique, notamment en raison de la multiplication des lois particulières.

L'ambition de la troisième édition du présent «Cours» est de présenter de manière simple, ordonnée, accompagnée de la jurisprudence la plus récente, l'essentiel des infractions prévues et réprimées par le code pénal entré en vigueur le 1^er mars 1994.

Sont successivement étudiés les crimes et délits contre les personnes (crimes contre l'humanité, homicide, empoisonnement, infractions non intentionnelles), les atteintes aux mineurs et à la famille, les crimes et délits contre les biens (vol, recel, abus de confiance et abus de biens sociaux, extorsion et chantage, destructions, atteintes aux systèmes de traitement des données), enfin les infractions contre la nation et l'Etat (terrorisme, abus d'autorité, corruption et trafic d'influence, atteintes à l'action de la justice, faux et fausse monnaie).

Certaines incriminations propres à la vie des affaires (concurrence, consommation, crédit) font l'objet de l'intitulé «Infractions économiques».

Pour offrir au lecteur - étudiant, professionnel du droit ou citoyen curieux de connaître la loi - un instrument maniable et utile à la compréhension de la matière, l'option a été prise d'ignorer, autant que faire se peut, tout débat doctrinal, pour se limiter à l'exposé du droit positif.