Au sein du comté de Flandre, Lille est une ville étonnamment calme par rapport à ses voisines néerlandophones. En 1237, la comtesse Jeanne de Constantinople y fonde pour le salut de son âme un hôpital fortement doté destiné à accueillir le plus grand nombre possible de pauvres. Au tout début du XVI^e siècle, la ville compte, pour 25 000 habitants, seize hôpitaux, un orphelinat en gestation pour les garçons ainsi que sept charités paroissiales. À qui la charité profite-t-elle à Lille, à la fin du Moyen Age ? Cet ouvrage met en lumière les enjeux économiques, politiques et sociaux d'une pratique religieuse qui devait permettre d'accéder plus facilement au Paradis.