On a beaucoup étudié les diverses façons dont Paris a été perçu par

des écrivains et des poètes, mais ce n'est nullement de ces divers regards

sur la grande ville qu'il est question dans ces conférences, données

en novembre 2001 à la Bibliothèque nationale de France.

Remarquant que le XVIII^e et le XIX^e siècle ont répandu par les rues et les

boulevards de Paris une foule, une «multitude», d'un caractère nouveau,

privée des signes apparents autant que distinctifs qui avaient permis aux

époques précédentes d'en reconnaître, individu par individu, l'inscription

dans l'ordre divin - dans l'être -, Yves Bonnefoy a cherché à comprendre

l'effet que ce qui semble ainsi une épiphanie du néant a eu sur quelques

poètes : estimant que cet effet a retenti au coeur même de leur expérience

le plus spécifiquement poétique, pensant aussi qu'il leur a révélé la nature

essentielle de la poésie, qui est de fonder l'être sur rien que le voeu

qu'il y ait de l'être. Un projet certes difficile à dégager des émotions et

des rêveries ordinaires. Mais que Paris a donc aidé à percevoir, au seuil

d'une «heure nouvelle» du poétique dont la conscience de soi va être

la grande tâche, autant que la cause de devenir.

L'enquête, faute de temps, s'est limitée à Gérard de Nerval et à Baudelaire,

celui-ci l'initiateur principal de cette modernité, pressentie aussi par

Edgar Poe. Mais, commençant avec Hugo et Vigny, cette réflexion aurait

pu s'étendre à Rimbaud, Mallarmé, Apollinaire, les surréalistes.