Chez Charles Baudelaire, la douleur se présente comme un phénomène complexe et polyvalent qui se situe au croisement de la souffrance physique et de la souffrance morale, des discours médicaux de son époque et des traditions du dolorisme catholique. Centré sur la pensée esthétique de l'auteur des Fleurs du mal, cet ouvrage interroge les modalités par lesquelles la douleur devient, paradoxalement, la composante centrale d'une poétique vouée à la dimension affective du beau afin de faire ainsi « de la douleur un miel ».