La Lorraine, duché indépendant séparant la France de l'Empire,

était depuis de longues années convoitée par ses deux puissants

voisins. A défaut d'une conquête ouverte qui n'eût été possible

qu'à la suite de guerres sanglantes et de victoires décisives,

les deux souverains rivaux cherchaient à exercer leur influence

sur la petite cour lorraine dont l'intérêt évident eût été de garder

une scrupuleuse neutralité. Les populations penchaient du côté de

la France : c'est du moins ce qu'affirmait Charles-Quint dans sa

correspondance avec sa soeur Marie, reine douairière de Hongrie,

gouvernante des Pays-Bas¹. Christine de Danemark, veuve du duc

François I^er de Lorraine, nièce de l'Empereur, était régeute de

Lorraine comme tutrice du duc Charles III, encore en bas âge.

Cela ne suffisait pas à rassurer Charles-Quint, qui craignait de

voir le roi de France Henri II «s'emparer incontinent, s'il ne fait

pis, de la duché de Bar et même des forts d'icelle et aultres des

pays de Lorraine, - et en ce, ajoutait l'Empereur dans une dépêche

confidentielle à sa soeur, il aura la faveur de la plus grande

part des subjets dud. Lorraine, lesquels avec l'inclination que déjà

ils ont, prendront cette occasion pour se déclarer ouvertement du

costel du Roy de France et pour débouter notre Nyece du gouvernement ».

L'enlèvement du petit duc Charles III, l'occupation de Metz et

des Trois-Évêchés ne devaient pas tarder à justifier les craintes de

Charles-Quint.