Le 11 mai 1905, Lady Lucrèce Jenkinson disparaît. A Wakefield, dans le nord de l'Angleterre, les villageois sont formels : c'est la Bête qui l'a enlevée. Peter Dawson, policier à la carrière peu florissante, se voit confier l'enquête. Il s'allie à Rachel Oakley, la femme de chambre de la disparue...