Le deuxième volume de cette grande enquête au coeur de

l'exception française commence avec l'arrivée au pouvoir

d'Henri IV, premier roi à parvenir sur le trône au nom de la

«loi salique». Il se termine deux siècles plus tard, à la

veille de la Révolution française. Croisant les différents

domaines où se jouent les rapports de force entre hommes et

femmes (politique, économie, droit, culture, religion...),

Eliane Viennot met en lumière le double mouvement, très

conflictuel, qui caractérise toute cette période : d'une part le

début de la «longue marche» vers l'égalité ; d'autre part la

nouvelle offensive qui se met en place pour bloquer cette

perspective, au nom du respect prétendu de la «différence

naturelle des sexes».

Que la querelle sur les femmes soit ancienne, nous le

savions déjà. Qu'elle ait rebondi avec cette vigueur d'une

génération à l'autre, de l'égalité des droits à la masculinisation

de la langue française, en passant par l'accès au savoir et la

capacité des femmes à gouverner, voilà qui n'avait encore

jamais été montré.